Qu’est-ce qu’un flux RSS ?

Un flux RSS est un format de données utilisé sur Internet. Son contenu est créé de manière automatique, en fonction des mises à jour d’un site web. RSS signifie « Really Simple Syndication, soit littéralement « syndication vraiment simple » en français. Plus concrètement, un flux RSS est un fichier XML facile à lire qui comprend obligatoirement un titre, une description et un lien. On y trouve aussi souvent une image ou une vidéo, le nom de l’auteur et la date de publication.

L’intérêt d’un flux RSS est sa simplicité qui permet d’être diffusé et lu facilement sur tous les types d’appareils électroniques : ordinateurs, smartphones, tablettes, liseuses électroniques… Les internautes utilisent des agrégateurs de flux RSS pour réunir différents sites suivis quotidiennement au même endroit. On parle alors de faire sa veille. Contrairement à une newsletter, il n’est pas personnalisable. Le flux récupère certaines informations d’une page ou d’un article automatiquement, comme le titre ou l’image d’en-tête.

Historiquement, il y a eu plusieurs moutures du format depuis la version 0.9 en 1999. Le format utilisé aujourd’hui est le format 2.0.

Pourquoi utiliser un flux RSS ?

Un flux RSS permet de diffuser instantanément les mises à jour d’un site web. C’est pourquoi les flux RSS sont particulièrement utilisés par les blogs et les sites d’informations. Comme le contenu est produit automatiquement, le diffuseur n’a rien à faire pour le promouvoir. Les sites produisant des mises à jour et du nouveau contenu fréquemment ont donc tout intérêt à proposer un flux RSS, même si son utilisation n’est pas très populaire. C’est un bon moyen pour augmenter le trafic de son site et son référencement naturel.

Pour l’internaute, l’intérêt est de pouvoir réunir au même endroit toutes les nouvelles et les mises à jour des sites qu’il apprécie et suit au quotidien. Il choisit les sources des informations qu’il souhaite, au lieu de laisser un moteur de recherche ou un réseau social décider pour lui. Il lui suffit de s’abonner gratuitement aux flux RSS de ces sites en utilisant un agrégateur de flux RSS. Ainsi, chaque jour, au lieu de parcourir plusieurs URL, ou de scroller indéfiniment sur un réseau social, il se rend sur l’agrégateur de flux (un site ou une application mobile) pour parcourir tous les contenus qu’il apprécie en même temps et se rendre sur ceux qui l’intéressent le plus.

Des entreprises utilisent la technologie du flux RSS pour suivre les actualités liées à leur domaine, envoyer des communiqués de presse, des alertes de sécurité ou des mises à jour de logiciels. La facilité d’utilisation en fait un moyen de communication puissant.

Comment produire un flux RSS ?

Un flux RSS est un simple fichier XML contenant certaines informations. Il est produit automatiquement à partir d’une page web ou d’une base de données à l’aide d’un script en PHP ou en Java. Différents outils existent, mais un webmaster pourra créer un fichier XML avec une balise -rss- pour votre blog en quelques minutes. Les CMS, comme WordPress, contiennent déjà un script, facilitant encore plus la propagation d’un flux RSS à partir de son site.

Les meilleurs agrégateurs de flux RSS

Pour lire un flux RSS et faire sa veille informationnelle, on utilise un agrégateur de flux qui va convertir le fichier XML en fichier HTML, pour être visible sur Internet. Il existe des sites en ligne, des logiciels à utiliser sur son ordinateur de bureau, des extensions de navigateur internet et des applications mobiles.

Pour s’abonner à un flux RSS, il est possible de cliquer sur l’icône RSS apparaissant sur les sites proposant un flux et de choisir l’agrégateur utilisé. Mais le plus simple est de passer par son agrégateur et de chercher l’URL du site. Il existe plusieurs agrégateurs, tous proposant à peu près la même chose. Tous ont une version gratuite limitée à un certain nombre de flux, puis quelques versions payantes, dont des abonnements pour les entreprises.

Feedly

Feedly est probablement l’agrégateur le plus populaire au monde aujourd’hui. Très agréable à utiliser, il permet de trouver des flux à partir d’une barre de recherche et de les organiser en groupes. Il utilise une IA pour désencombrer votre flux. Sa version gratuite sera suffisante pour la grande majorité des utilisateurs. Il est disponible en ligne, sur Windows, Linux, MacOS et sur tous les appareils mobiles.

The Old Reader

Disponible en ligne et sur Windows (et sur toutes les autres plateformes en passant par des applications tierces), The Old Reader est un bon agrégateur de flux RSS gratuit, agréable à utiliser et similaire à Google Reader, le lecteur RSS de Google. Son API disponible permet à chacun de développer sa propre application pour accueillir les flux RSS de The Old Reader.

Inoreader

Inoreader ajoute quelques fonctionnalités intéressantes pour automatiser sa veille, comme la création de règles et la veille par mots-clés. Son interface semblable à celle d’un client de messagerie est entièrement personnalisable en version payante.