L’histoire de Google

Google, les premiers pas du géant

Un moteur de recherche nommé Backrub

L’histoire de Google débute en 1995, lorsque deux étudiants en informatique de la prestigieuse université californienne de Stanford, Larry Page et Sergey Brin, créent ensemble le moteur de recherche Backrub. Prédécesseur de Google, ce moteur de recherche est le premier à se baser sur le PageRank, algorithme qui permet d’évaluer les sites web à partir des backlinks. Backrub est alors hébergé sur les serveurs de l’université. Sa consommation importante de bande passante pousse les deux jeunes informaticiens à prendre leur indépendance vis-à-vis de Stanford. En 1997, pour continuer à développer leur projet, ils relient en réseau plusieurs serveurs de faible puissance afin de créer une synergie. C’est aussi cette année-là que le moteur de recherche Backrub est rebaptisé Google : un nom qui fait référence à googol (ou gogol), gigantesque nombre entier de notation 10¹⁰⁰, soit le chiffre 1 suivi de 100 zéros.

Création de la société Google Inc.

En 1998, Larry Page et Sergey Brin fondent la société Google Inc. puis en crée le logo et l’identité de marque. Déjà sont utilisées les 4 couleurs (bleu, rouge, jaune et vert) qui suivront toutes les évolutions du logo. Les premiers pas de l’entreprise se font dans un garage sur Menlo Park, loué par Susan Wojcicki, très impliquée dans le développement du projet Google et aujourd’hui encore l’une des plus proches conseillères de Page. La croissance de la société va s’accélérer avec un premier investissement de 100 000 Dollars effectué par Andy Bechtolsheim, l’un des fondateurs de Sun Microsystems. Le nombre de personnels augmente à 8 salariés et un premier déménagement s’impose, à Palo Alto. En 1999, une nouvelle étape est franchie avec un second déménagement à la Mountain View, qui abrite toujours le siège social de l’entreprise, suivi par une levée de fonds de 25 millions de Dollars. Avec un nombre de recherches qui atteint quotidiennement les 3 millions, les annonceurs s’intéressent de plus en plus à la visibilité offerte par Google.

Google dans les années 2000 : la croissance du géant

Les années 2000 correspondent à la phase de croissance de l’entreprise Google. Au milieu de l’année 2000, son index compte déjà plus d’1 milliard d’URLs. Un partenariat est signé avec Yahoo! et la barre d’outil du navigateur est mise en place, pour permettre aux utilisateurs d’effectuer leurs recherches sans passer par la page d’accueil Google. L’année suivante, l’index Google compte plus de 3 milliards d’entrées. Chaque année, des évolutions viennent renforcer la popularité et l’attractivité de celui qui est en train de devenir un géant d’internet : le développement de Google Actualités et de Google Shopping en 2002, la création de Maps et d’Analytics en 2005, ou encore la naissance du navigateur Chrome en 2008. La croissance de la firme est fulgurante : en 2004, elle compte déjà 800 salariés, soit 100 fois plus que 5 ans auparavant. La même année, Google Inc. entre à Wall Street. Mille milliards d’URL sont indexées en 2008, soit mille fois plus que 7 ans plus tôt.

Services Google : les étapes phare d’un développement inarrêtable

L’histoire de Google est marquée par la création ou l’achat de services incontournables, au succès souvent immédiat. Quelques étapes phare du développement de l’entreprise américaine sont ainsi étroitement liées à sa réussite et à sa position actuelle de leader du web :

• La création de Google AdWords en 2000

Régie publicitaire de Google, Google AdWords sera renommé Google Ads en 2018. Le service permet aux annonceurs de faire leur publicité sous forme de bannières ou d’annonces affichées sur les logiciels Google, qu’il s’agisse de la page de résultats du moteur de recherche, de Google Maps, ou des sites et vidéos des utilisateurs AdSense, créé 3 ans plus tard.

• La création de Gmail en 2004

La messagerie web gratuite Gmail est créée en 2004 et rendue accessible en 2007. Elle offre, en plus d’une adresse email indépendante, 7 giga-octets de stockage et une sécurité renforcée.

• Le rachat de Keyhole Inc rebaptisé Google Earth en 2005

En 2004, la société Google rachète Keyhole, à l’origine d’un puissant service de cartographie en ligne. Rebaptisé Google Earth, cet outil très complet permettra notamment de sauver des vies après le passage de l’ouragan dévastateur Katrina en 2005.

• La création de Google Books en 2005

Un projet de livres numériques intéressait déjà les étudiants Sergey Brin et Larry Page avant même la création de l’entreprise Google. La première version du projet prend la forme de Google Print en 2004, puis de Google Books en 2005. Moins de 10 ans plus tard, la plateforme compte plus de 15 millions de livres numérisés.

• L’achat d’Android Inc. en 2005

Google rachète la startup Android, à l’origine du système d’exploitation mobile qui sera 10 ans plus tard le plus utilisé au monde, loin devant l’iOS d’Apple.

• La présentation de Google Apps en 2006

La suite d’outils Google Apps, amenée à devenir successivement G Suite puis Google Workspace, connaît sa première version en février 2006. Elle offre aux internautes un accès gratuit à l’agenda Google Calendar, au chat Google Talk, ainsi qu’au programme de création de pages web Google Page Creator. Le tableur, le logiciel de traitement de texte et le logiciel de présentation rassemblés sous le nom de Google Docs seront ensuite ajoutés à l’offre.

• L’achat de YouTube en 2006

Le service Google Vidéo est lancé en 2006, mais ne parvient pas à concurrencer YouTube, déjà leader de la vidéo en ligne. La firme rachète YouTube et ferme le service Google Vidéo quelques années plus tard, en 2012. L’intégralité des contenus de Google Vidéo est alors transférée sur YouTube.

• Le lancement de Chrome en 2007-2008

Important levier d’alimentation de la guerre concurrentielle qui fait rage entre Microsoft et Google, le lancement de Chrome est annoncé à l’automne 2008. 4 ans plus tard, en 2012, il devient le navigateur le plus utilisé au monde, centralisant alors un tiers des utilisateurs. Moins de 10 après, sa part de marché dépasse les 65 %.

Google aujourd’hui : vers un monopole total ?

Le moteur de recherche Google a eu un succès rapide et retentissant, permettant à la société de Page et Brin une entrée en bourse dès 2004. Prisé par les internautes pour sa fiabilité et ses fonctionnalités, notamment la géolocalisation des recherches, Google offre aussi aux entreprises une vitrine de choix. Les algorithmes de Google font office de référence pour toute stratégie d’agence SEO : en matière de marketing digital, le référencement par les bots de Google constitue le nerf de la guerre. Dans la seconde décennie du 21^e siècle, le domaine de compétences de la firme continue de s’élargir, avec des services innovants comme Google Art Project, qui permet de visualiser en haute définition des milliers d’œuvres d’art. En 2018 est aussi lancé Google Pay à destination des utilisateurs d’Android. En 2015, la création du conglomérat de sociétés Alphabet Inc. permet de décharger Google des activités qui ne constituent pas son cœur de métier. La holding est composée de la société historique Google Inc., spécialisée dans les services high tech, ainsi que d’une quinzaine d’autres sociétés de biotechnologie, de cybersécurité, de domotique ou de recherches en IA, parmi lesquelles la société de voitures autonomes Waymo (Google Car) et le service de drones Wing.

Chiffres clefs de Google

Les chiffres parlent d’eux-mêmes pour illustrer le monopole qu’exerce Google sur l’univers d’internet :

• En 2023, le moteur de recherche Google concentre 93 % des parts de marché dans le monde
• Le nombre mensuel de visites sur Google s’élève à plus de 88 milliards
• Le nombre de recherches effectuées chaque jour est de 8,5 milliards, soit 99 000 par seconde
• Le navigateur Google Chrome capte plus de 65 % des parts de marché au niveau mondial
• Android représente 61,5 % du marché en France, contre moins de 38 % pour iOS d’Apple
• En 2022, on recensait plus de 2,5 millions d’applications téléchargeables depuis le Google Play Store
• Le nombre d’utilisateurs de la messagerie Gmail en France approche les 2 milliards
• Google Drive compte plus d’1 milliard d’utilisateurs, de même que Google Maps et Google Photos
• En 2023, Google Lens est utilisé plus de 10 milliards de fois par mois

Les clefs d’une réussite exceptionnelle

Le succès du moteur de recherche Google repose sur la force de son algorithme, qui se distingue par sa rapidité, mais surtout par la qualité des informations vers lesquelles il renvoie. La pertinence et la qualité des résultats de recherche sont sans nul doute les facteurs de différenciation principaux de Google. La société californienne doit aussi sa réussite à son extraordinaire capacité d’innovation : la firme a créé un ensemble de services qui s’utilisent en synergie, avec des produits développés pour les particuliers et des produits spécifiquement pensés pour les entreprises. Les outils Google facilitent l’utilisation d’internet par les professionnels. En constante recherche d’innovation et de perfectionnement, la filiale d’Alphabet se place régulièrement en position de précurseur en proposant des services novateurs et aboutis. La rapidité de son succès est ainsi bien à la mesure de sa capacité fulgurante d’innovation. Pour illustration, Google pouvait afficher entre 30 et 50 pages par seconde à ses débuts, contre plusieurs millions aujourd’hui. Enfin, Google Inc. est une entreprise qui sait attirer les talents, avec des conditions de travail motivantes et très différentes de celles proposées dans les firmes concurrentes. Au siège social Google Plex, les salariés trouvent en effet des conditions de confort propices à un plus grand engagement et une meilleure concentration au travail : des salles de sport, de la nourriture saine, des navettes gratuites, des crèches, des salles de jeux et de détente, des services utiles sur site comme les salons de coiffure, cabinets médicaux et banques.

L’histoire de Google : un ciel sans nuages ?

L’histoire de Google est celle d’un succès, et n’a pas fini de s’écrire. Le leader du web doit pourtant faire face à quelques critiques et controverses, en grande partie liées au monopole qu’il exerce. L’une des polémiques principales vise l’algorithme de Google PageRank, jugé antidémocratique par des experts. D’autres controverses ont pour objet le respect de droits d’auteur ainsi que des suspicions d’évasion fiscale. Firme américaine emblématique de la Silicon Valley, Google ne fait par ailleurs pas l’unanimité dans le monde. Si le géant domine globalement le marché mondial avec son moteur de recherche, son navigateur et ses nombreux services internet, il existe des États où il reste très minoritaire voire absent, pour des raisons essentiellement géopolitiques. C’est le cas :

• de la Chine où Google est banni du net depuis 2011 au même titre que Bing et Yahoo!
• de la Corée du Nord où la population n’a accès ni à Google, ni aux réseaux sociaux
• de la Corée du Sud où le moteur de recherche local Naver a réussi à surpasser Google en popularité
• de la Russie où les internautes utilisent la solution très complète Yandex.

Enfin, même le géant Google n’est pas à l’abri de quelques échecs commerciaux : c’est le cas de Google+, réseau social au piètre succès que Google ferme en 2019 dans l’indifférence générale, et qui illustre les difficultés de la firme américaine à faire sa place dans le domaine des réseaux sociaux, toujours dominé par Facebook (Meta).